Yuki Tsunoda kembali mencuri perhatian setelah mendapatkan kesempatan mendadak tampil pada F1 GP Belanda 2026 di Zandvoort. Pembalap Jepang tersebut memang tidak membawa pulang poin setelah finis di posisi ke-11. Namun hasil akhir tidak sepenuhnya menggambarkan kualitas penampilannya sepanjang akhir pekan. Tsunoda harus beradaptasi dengan mobil Formula 1 generasi 2026 yang belum pernah ia gunakan dalam balapan. Ia juga hanya memiliki waktu persiapan yang sangat singkat sebelum kembali ke Racing Bulls. Meski begitu, Tsunoda mampu lolos dari Q1, memulai Grand Prix dari posisi ke-12, bertarung mendekati zona poin, dan mengalahkan rekan setim sementara Arvid Lindblad. Performa tersebut membuat namanya kembali menjadi bahan pembicaraan di paddock. Setelah kehilangan kursi utama Red Bull pada akhir 2025, GP Belanda memberikan kesempatan langka bagi Tsunoda untuk mengingatkan tim-tim Formula 1 bahwa dirinya masih layak mendapatkan kursi penuh.
Kesempatan Tsunoda Datang secara Mendadak
Tsunoda sebenarnya tidak memiliki rencana untuk mengikuti GP Belanda sebagai pembalap utama. Musim 2026 ia jalani sebagai test dan reserve driver untuk Red Bull serta Racing Bulls setelah kehilangan kursi balap pada akhir musim sebelumnya. Situasi berubah ketika Isack Hadjar mengalami cedera pergelangan tangan saat jeda musim panas. Red Bull kemudian memanggil Liam Lawson untuk menggantikan Hadjar di tim utama. Perubahan tersebut meninggalkan satu kursi kosong di Racing Bulls. Tim akhirnya meminta Tsunoda kembali mendampingi Arvid Lindblad di Zandvoort.
Panggilan itu datang ketika Tsunoda sedang berada di Yunani. Ia hanya memiliki waktu beberapa hari untuk mengubah rencana liburannya menjadi persiapan menghadapi akhir pekan Formula 1. Tantangannya semakin besar karena Zandvoort memakai format Sprint. Artinya, pembalap hanya mendapatkan satu sesi latihan sebelum langsung memasuki Sprint Qualifying. Bagi seseorang yang belum pernah membalap menggunakan mobil spesifikasi 2026, kondisi tersebut jelas jauh dari ideal.
Mobil F1 2026 Membuat Tsunoda Merasa seperti Rookie
Meski sudah memiliki pengalaman bertahun-tahun di Formula 1, Tsunoda mengakui bahwa dirinya merasa seperti seorang rookie ketika kembali ke cockpit. Regulasi teknis 2026 membawa perubahan besar terhadap karakter mobil. Karena tidak memiliki pengalaman balapan dengan generasi tersebut, ia harus mempelajari banyak hal dalam waktu singkat.
Tsunoda memulai FP1 di posisi ke-17. Hasil itu terlihat biasa, tetapi proses adaptasinya berlangsung cepat. Dalam Sprint Qualifying, ia berhasil mencapai SQ2 dan menempati posisi ke-12. Selisih waktunya terhadap Lawson juga sangat tipis, hanya 0,009 detik pada fase tersebut. Mengingat minimnya persiapan, hasil tersebut memberikan indikasi awal bahwa kecepatannya belum hilang.
Perkembangannya berlanjut pada sesi berikutnya. Motorsport mencatat Tsunoda awalnya tertinggal 0,825 detik dari Lindblad dalam latihan. Selisih itu terus mengecil hingga hanya 0,011 detik pada Q1 dan 0,102 detik pada Q2. Racing Bulls pun merasa terkesan dengan kecepatan adaptasinya terhadap mobil baru.
Start P12 Membuka Peluang Mengejar Poin
Tsunoda kemudian menjalani kualifikasi Grand Prix dengan hasil yang cukup kuat. Ia berhasil menempatkan Racing Bulls di posisi ke-12. Sementara itu, Lindblad mencapai Q3 dan memulai balapan dari posisi ke-10. Perbedaan tersebut memang menunjukkan bahwa rookie Inggris itu memiliki keunggulan pada satu lap. Namun Tsunoda hanya membutuhkan beberapa sesi untuk mendekati kecepatannya.
Posisi ke-12 juga memberikan kesempatan realistis untuk mengejar poin. Tsunoda tidak perlu melakukan comeback besar dari belakang grid. Ia hanya membutuhkan balapan yang bersih dan strategi tepat untuk masuk sepuluh besar.
Situasinya semakin menarik karena GP Belanda berlangsung penuh drama. Max Verstappen mengalami kecelakaan besar pada lap pertama dan memicu red flag. Setelah restart, persaingan kembali berubah. Tsunoda harus mengelola ban sambil mencari kesempatan untuk naik posisi di tengah rombongan.
Duel dengan Pierre Gasly Tunjukkan Tsunoda Belum Kehilangan Ketajaman
Salah satu momen menarik terjadi ketika Tsunoda bertarung dengan Pierre Gasly. Pada lap ke-29, pembalap Jepang tersebut melakukan manuver untuk melewati Gasly dan mengambil posisi ke-12. Formula 1 bahkan menyoroti duel itu sebagai bukti bahwa Tsunoda masih memiliki kemampuan bertarung setelah lama tidak mengikuti Grand Prix.
Manuver tersebut penting karena Tsunoda tidak sekadar menjalankan balapan dengan aman. Ia tetap berani menyerang ketika mendapatkan kesempatan. Bagi seorang reserve driver yang ingin kembali mendapatkan kursi penuh, performa seperti itu jauh lebih berharga daripada sekadar membawa mobil menuju garis finis.
Tsunoda kemudian terus berada dekat zona poin. Namun degradasi ban memberikan tantangan besar karena karakter mobil 2026 berbeda dari yang biasa ia gunakan sebelumnya. Ia juga sempat keluar lintasan sehingga kehilangan waktu. Meski demikian, Tsunoda mampu kembali mengejar rombongan depan dan tetap berada dalam pertarungan hingga fase akhir.
P11 Terasa Mengecewakan sekaligus Menjanjikan
Tsunoda akhirnya menyelesaikan GP Belanda di posisi ke-11, tepat satu tempat di luar zona poin. Pierre Gasly mengambil poin terakhir dengan finis P10. Tsunoda kemudian berada di depan Lindblad yang menyelesaikan balapan pada posisi ke-12.
Secara statistik, P11 memang tidak memberikan tambahan poin. Namun konteks membuat hasil tersebut jauh lebih menarik. Tsunoda tidak memiliki pengalaman balapan dengan mobil 2026. Ia menerima panggilan pada menit terakhir, menjalani akhir pekan Sprint yang menyediakan waktu latihan sangat terbatas, lalu hampir langsung membawa mobil ke zona poin.
Racing Bulls memberikan penilaian positif terhadap penampilannya. Tim mengakui bahwa kesalahan kecil membuat Tsunoda kehilangan waktu, tetapi mereka tetap menilai hasil tersebut luar biasa untuk pembalap yang hanya datang sebagai pengganti selama satu akhir pekan.
Penggemar Formula 1 Juga Memperhatikan Penampilannya
Performa Tsunoda ternyata tidak hanya mendapat perhatian dari tim. Dalam pemungutan suara Driver of the Day resmi Formula 1, ia memperoleh 7,5 persen suara. Angka tersebut menempatkannya di posisi kelima setelah Lando Norris, Fernando Alonso, Lewis Hamilton, dan Kimi Antonelli.
Hasil itu cukup menarik karena Tsunoda tidak mencetak poin. Biasanya perhatian terbesar mengarah kepada pembalap podium atau mereka yang melakukan comeback besar. Namun penggemar tampaknya memahami tantangan yang ia hadapi.
Norris memenangkan voting dengan 18,5 persen setelah menjuarai balapan. Alonso berada sangat dekat dengan 17,7 persen, sementara Hamilton mendapat 13,1 persen dan Antonelli 9,8 persen. Kemunculan Tsunoda di posisi berikutnya menunjukkan bahwa penampilannya berhasil meninggalkan kesan.
Musim 2025 Hampir Menutup Karier Tsunoda di F1
Perhatian tersebut terasa semakin penting jika melihat perjalanan Tsunoda setahun sebelumnya. Ia mendapatkan kesempatan membela Red Bull pada 2025 setelah tim melakukan perubahan susunan pembalap. Namun periode tersebut tidak berjalan sesuai harapan.
Kesulitan beradaptasi dengan mobil Red Bull membuat hasilnya tidak cukup untuk mempertahankan kursi. Tim kemudian memilih susunan baru untuk 2026 dan Tsunoda kembali ke peran test serta reserve driver. Pada saat itu, peluangnya untuk mendapatkan kursi penuh lagi terlihat semakin kecil.
Formula 1 bahkan menilai sulit membayangkan jalan kembali menuju grid setelah musim 2025 yang mengecewakan. Namun satu akhir pekan di Zandvoort mulai mengubah persepsi tersebut. Tsunoda kembali menunjukkan bahwa masalahnya di Red Bull tidak otomatis berarti ia kehilangan kemampuan sebagai pembalap Formula 1.
Pengalaman Lima Musim Menjadi Modal Besar
Tsunoda memiliki sesuatu yang tidak dimiliki banyak kandidat kursi Formula 1: pengalaman. Ia menjalani debut bersama AlphaTauri pada 2021 dan terus berkembang bersama tim yang kemudian berubah menjadi Racing Bulls. Pengalaman tersebut membuatnya memahami berbagai situasi balapan, bekerja dengan engineer, mengelola ban, dan menghadapi tekanan di level tertinggi.
Nilai pengalaman terlihat jelas di Zandvoort. Tsunoda hanya membutuhkan beberapa sesi untuk kembali menemukan ritme meskipun mobil telah berubah secara signifikan. Ia juga mampu memberikan feedback kepada tim ketika masih mempelajari karakter mesin.
F1 menilai Tsunoda sekarang menjadi salah satu pembalap berpengalaman dan berkualifikasi tinggi yang belum memiliki kursi penuh. Situasi tersebut dapat membuat namanya menarik bagi tim yang membutuhkan kombinasi kecepatan dan pengalaman pada musim mendatang.
Jalan Kembali lewat Red Bull Tetap Sulit
Meski tampil bagus, peluang Tsunoda mendapatkan kursi melalui keluarga Red Bull masih terlihat rumit. Tim memiliki banyak pembalap muda yang sedang berkembang. Isack Hadjar sudah mendapatkan tempat di tim utama pada 2026, sedangkan Lawson kembali mendapat kesempatan di GP Belanda akibat cedera Hadjar.
Racing Bulls juga memiliki Lindblad, yang terus membangun reputasi sebagai salah satu talenta muda dalam sistem Red Bull. Di belakang mereka masih ada pembalap Formula 2 seperti Nikola Tsolov yang menunggu kesempatan. Formula 1 menilai situasi tersebut membuat jalur Tsunoda kembali melalui Red Bull cukup sempit.
Karena itu, peluang terbaik mungkin datang dari luar keluarga Red Bull. Beberapa tim belum tentu mengunci seluruh susunan pembalap untuk masa depan. Pengalaman Tsunoda dapat menjadi aset ketika mereka mencari pembalap yang mampu langsung bekerja tanpa membutuhkan proses adaptasi panjang.
Tsunoda Terang-terangan Minta Tim F1 Menghubunginya
Tsunoda sendiri memahami pentingnya kesempatan di Zandvoort. Setelah balapan, ia menilai performanya lebih baik daripada yang ia perkirakan. Minimnya waktu balapan dalam beberapa bulan terakhir tidak menghalanginya untuk mendekati zona poin.
Ia juga merasa sudah memperlihatkan kemampuan kepada orang-orang di paddock. Ketika mendapat pertanyaan mengenai peluang kembali sebagai pembalap penuh waktu, Tsunoda memberikan jawaban sederhana dengan nada bercanda: tim-tim yang tertarik sebaiknya menghubunginya.
Pernyataan tersebut menggambarkan posisi kariernya saat ini. Tsunoda tidak mempunyai kursi yang dapat ia pertahankan. Sebaliknya, ia harus membuat tim lain yakin bahwa pengalaman dan kecepatannya masih layak mendapat kesempatan.
GP Belanda setidaknya memberikan bahan baru untuk meyakinkan mereka.
Kisah Nico Hulkenberg Bisa Memberikan Harapan
Menariknya, Formula 1 membandingkan situasi Tsunoda dengan beberapa pembalap yang pernah membangun kembali karier melalui penampilan sebagai pengganti. Nico Hulkenberg menjadi salah satu contoh terbaik.
Hulkenberg kehilangan kursi penuh setelah musim 2019. Namun ia kemudian mendapat beberapa kesempatan menggantikan pembalap Racing Point pada 2020. Performa kuat dalam kesempatan tersebut membuat namanya tetap berada dalam perhatian paddock. Setelah beberapa tahun tanpa kursi utama, Hulkenberg akhirnya kembali sebagai pembalap penuh waktu bersama Haas pada 2023.
Tentu tidak ada jaminan Tsunoda akan mengikuti jalan yang sama. Namun sejarah menunjukkan bahwa satu atau dua penampilan sebagai pengganti dapat mengubah persepsi tim. Dalam Formula 1, kesempatan terkadang datang ketika situasi tidak terduga membuka kursi.
GP Belanda Bisa Mengubah Masa Depan Yuki Tsunoda
Yuki Tsunoda meninggalkan Zandvoort tanpa poin, tetapi mungkin membawa sesuatu yang lebih penting untuk masa depan kariernya. Ia kembali membuktikan bahwa dirinya mampu beradaptasi dengan cepat dan bertarung menggunakan mobil Formula 1 generasi baru. Posisi ke-11 memang tidak terlihat spektakuler jika berdiri sendiri. Namun konteks membuat pencapaian tersebut jauh lebih berharga.
Tsunoda datang dengan persiapan minimal. Ia belum pernah membalap menggunakan mobil spesifikasi 2026 dan hanya memiliki satu latihan sebelum memasuki Sprint Qualifying. Meski demikian, ia mampu start P12, menyalip Gasly, mendekati zona poin, mengungguli Lindblad pada hasil akhir, dan mendapat apresiasi dari Racing Bulls. Bahkan penggemar menempatkannya dalam lima besar voting Driver of the Day.
Sekarang pertanyaan terbesar bukan lagi apakah Tsunoda masih mampu bersaing. Zandvoort sudah memberikan jawaban yang cukup meyakinkan mengenai hal tersebut. Pertanyaannya berubah menjadi apakah ada tim yang bersedia memberikan kesempatan kedua.
Formula 1 sendiri menilai penampilan GP Belanda membuat Tsunoda kembali masuk radar paddock. Setelah musim 2025 hampir menutup jalannya menuju kursi utama, satu panggilan mendadak justru membuka kembali percakapan mengenai masa depannya. Jika sebuah kursi kosong muncul untuk musim berikutnya, nama Yuki Tsunoda kini memiliki alasan kuat untuk kembali masuk daftar kandidat.
